為什么你的干細(xì)胞在悄悄“罷工”?日本學(xué)者在《iScience》上揭開真相
2024-09-11 點擊量:636
染色質(zhì):基因表達(dá)的“守門人”
要理解染色質(zhì)的變化對干細(xì)胞的影響,我們首先需要明白什么是染色質(zhì)。染色質(zhì)是一種由DNA和蛋白質(zhì)組成的物質(zhì),存在于細(xì)胞核中,它們像一條條纏繞的“絲帶”,將我們的基因緊密地包裹在一起。染色質(zhì)的狀態(tài)(開放或緊閉)決定了哪些基因能夠被“讀取”和“使用”。簡單來說,當(dāng)染色質(zhì)處于開放狀態(tài)時,相關(guān)的基因就像一本打開的書,可以隨時被閱讀并指導(dǎo)細(xì)胞活動;而當(dāng)染色質(zhì)緊閉時,這些基因則被“鎖起來”,無法正常工作。
該研究研究發(fā)現(xiàn),隨著年齡的增長,果蠅腸道中的干細(xì)胞經(jīng)歷了明顯的染色質(zhì)變化。這些變化表現(xiàn)為某些染色質(zhì)區(qū)域的逐漸封閉,導(dǎo)致與這些區(qū)域相關(guān)的基因無法正常表達(dá)。例如,科學(xué)家們注意到,在衰老的過程中,負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)干細(xì)胞活性的某些關(guān)鍵基因(如ced-6和ci基因)的染色質(zhì)變得越來越封閉,導(dǎo)致這些基因的活性大幅下降。
圖1:顯示了隨著果蠅年齡增長,腸道干細(xì)胞中染色質(zhì)開放性變化的趨勢。左圖是年輕果蠅的腸道干細(xì)胞,顯示較多的染色質(zhì)開放區(qū)域(綠色標(biāo)記)。右圖是老年果蠅,顯示染色質(zhì)開放區(qū)域明顯減少。染色質(zhì)的封閉(紅色標(biāo)記)使得相關(guān)基因表達(dá)受到抑制,這種抑制可能導(dǎo)致干細(xì)胞功能的逐漸喪失。
不僅在果蠅中,染色質(zhì)變化對干細(xì)胞耗竭的影響在人體研究中也有類似發(fā)現(xiàn)。人體的干細(xì)胞,例如造血干細(xì)胞和間充質(zhì)干細(xì)胞,也在衰老過程中表現(xiàn)出染色質(zhì)狀態(tài)的改變。研究發(fā)現(xiàn),老年人骨髓中的造血干細(xì)胞染色質(zhì)趨于更緊密的狀態(tài),這種變化使得與再生和修復(fù)功能相關(guān)的基因表達(dá)下降。
此外,一些研究指出,衰老導(dǎo)致的染色質(zhì)重塑可能影響到基因的穩(wěn)定性和細(xì)胞的再生能力,從而使干細(xì)胞在面對壓力時更容易耗竭。
最近的一項研究還發(fā)現(xiàn),衰老的人體肌肉干細(xì)胞會表現(xiàn)出類似的染色質(zhì)變化,這些變化會影響干細(xì)胞的增殖和分化能力。研究人員利用單細(xì)胞測序技術(shù),分析了年輕和老年個體的肌肉干細(xì)胞,發(fā)現(xiàn)老年人的干細(xì)胞染色質(zhì)區(qū)域更封閉,導(dǎo)致關(guān)鍵的再生基因被抑制。
干細(xì)胞的耗竭:多種因素的綜合作用
僅僅是染色質(zhì)的變化就能解釋干細(xì)胞的耗竭嗎?顯然不是。衰老過程中,干細(xì)胞還受到其他多種因素的影響。例如,當(dāng)組織受到損傷時,干細(xì)胞通常需要快速增殖來修復(fù)受損部位,但這種持續(xù)的增殖壓力反而會加速干細(xì)胞的“用盡”。此外,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),某些基因的突變或者染色質(zhì)的意外改變,也可能會導(dǎo)致干細(xì)胞在衰老中變得不穩(wěn)定,無法維持正常的功能。
圖2:展示了人體12個衰老特征: 基因組穩(wěn)定性喪失、端粒耗損、表觀遺傳改變、蛋白穩(wěn)態(tài)喪失、自噬障礙、營養(yǎng)感應(yīng)失調(diào)、線粒體功能障礙、細(xì)胞衰老、干細(xì)胞耗竭、細(xì)胞間通訊改變、慢性炎癥和微生態(tài)失調(diào)。
通過深入分析干細(xì)胞中的染色質(zhì)和基因表達(dá)模式,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些有趣的現(xiàn)象。在果蠅實驗中,他們使用了一種稱為ATAC-seq的技術(shù),這種技術(shù)能夠測量染色質(zhì)的開放程度。他們發(fā)現(xiàn),隨著果蠅的老化,干細(xì)胞中大量的基因顯示出染色質(zhì)關(guān)閉的跡象,特別是那些由Trithorax-like(Trl)基因調(diào)控的區(qū)域。
類似地,在人體的造血干細(xì)胞研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),衰老不僅導(dǎo)致染色質(zhì)的緊閉,還伴隨著基因組不穩(wěn)定性的增加。這種不穩(wěn)定性可能是由于DNA損傷的累積和修復(fù)能力的下降所致。通過靶向干細(xì)胞中的染色質(zhì)重塑機(jī)制,科學(xué)家們希望能找到減緩干細(xì)胞功能下降的新方法。
圖3:使用 ATAC-seq 數(shù)據(jù)進(jìn)行基序富集分析表明, 衰老引起的染色質(zhì)可及性和基因表達(dá)的變化,這些變化導(dǎo)致細(xì)胞走向衰竭。
染色質(zhì)變化是否可以逆轉(zhuǎn)?
這些發(fā)現(xiàn)讓我們不禁思考:如果我們能夠阻止這些染色質(zhì)的變化,是不是就能延緩甚至逆轉(zhuǎn)干細(xì)胞的耗竭呢?答案也許是肯定的??茖W(xué)家們已經(jīng)開始嘗試通過基因編輯技術(shù),重新打開這些被封閉的染色質(zhì)區(qū)域,恢復(fù)關(guān)鍵基因的正常表達(dá)。雖然這些嘗試目前還處于實驗階段,但它們?yōu)槲磥淼目顾ダ现委熖峁┝诵碌姆较颉?/span>
圖4:展示改善干細(xì)胞衰老的潛在策略。旨在調(diào)節(jié)代謝途徑或恢復(fù)表觀基因組到年輕狀態(tài)的遺傳、環(huán)境和藥理干預(yù)可以使衰老的干細(xì)胞恢復(fù)到年輕狀態(tài)。
總的來說,衰老對干細(xì)胞的影響是一個復(fù)雜的過程,涉及染色質(zhì)狀態(tài)、基因表達(dá)和細(xì)胞環(huán)境等多種因素的綜合作用。染色質(zhì)的隱秘變化使得干細(xì)胞在衰老過程中更容易耗竭,而理解這些變化的機(jī)制將有助于我們開發(fā)新的干預(yù)策略,以延緩衰老并改善健康壽命。未來的研究需要進(jìn)一步探索這些染色質(zhì)變化背后的更深層原因,以及如何利用這些發(fā)現(xiàn)來促進(jìn)人類的健康老齡化。